O Laboratório Associado de Combustão e Propulsão do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe/MCT) testou com sucesso novos catalisadores nacionais para uso em sistemas micropropulsivos de satélites. Os catalisadores contêm rutênio, irídio-rutênio e irídio suportados em alumina (Al²O³), para decomposição da hidrazina (N²H4), um combustível utilizado em foguetes e satélites. Os testes foram realizados durante sete semanas com um propulsor fabricado pela empresa Fibraforte, em uma das câmaras de vácuo do Banco de Testes com Simulação de Altitudes (BTSA), na unidade do Inpe, em Cachoeira Paulista (SP).
O catalisador de irídio foi preparado com um novo método e apresentou desempenho similar ao do catalisador comercial S-405 (antigo Shell-405), produzido hoje pelo Jet Propulsion Laboratory da Nasa, nos Estados Unidos. O equipamento do Inpe foi testado por cerca de sete horas, incluindo tiros pulsados, com abertura de válvula de 20 a 500 milésimos de segundo a cada segundo, e tiros contínuos de até 2 mil segundos, com partidas a quente e algumas partidas a frio.
Os catalisadores contendo rutênio e irídio-rutênio foram testados em condições similares às de operação de motores de apogeu, de controle de rolamento de foguetes e de sistemas de emersão emergencial de submarinos, ou seja, em missões de curta duração. Eles foram testados por cerca de 75 minutos, em tiros contínuos e pulsados, apresentando excelente desempenho. Segundo pesquisadores do Inpe, o precursor do rutênio é cerca de seis vezes mais barato que o precursor do irídio, justificando-se assim o desenvolvimento de um catalisador nacional que tem como base o rutênio.
O projeto de desenvolvimento de novos catalisadores tem apoio parcial da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), por meio de projeto individual de pesquisa coordenado por Turíbio Gomes Soares Neto. A alumina porosa utilizada como suporte foi desenvolvida pelos pesquisadores José Augusto Jorge Rodrigues e Marisa Aparecida Zacharias.
Com informações da Assessoria de Imprensa do Inpe
